L’association de plusieurs légumes ou de plantes dans un potager peut être bénéfique et favoriser la croissance, la protection mutuelle contre les ravageurs et l’enrichissement du sol, tout en évitant l’usage de produits phytosanitaires.
Ce procédé aussi appelé compagnonnage repose à la fois sur des connaissances scientifiques et sur l’expérience des jardiniers. Nous vous donnerons à la fin de cet article quelques exemples bénéfiques inspirés de la technique ancienne connue sous le nom de Milpa (association de Mais, d’Haricots et de courges).
Qu’est-ce qu’une association de légumes ?
Une association de légumes consiste à cultiver ensemble plusieurs espèces dans le but de tirer parti de leurs interactions.
Ces interactions peuvent être de plusieurs types : se protéger mutuellement des ravageurs, améliorer la qualité du sol, ou encore, partager équitablement des ressources comme l’eau et les nutriments.
Pourquoi associer ou ne pas associer 2 plantes ?
Attention cependant, certaines associations sont à éviter. En effet, des plantes peuvent ne pas être compatibles. Elles peuvent présenter :
- Des maladies communes. Certains légumes, notamment de la même famille botanique, peuvent avoir un terrain favorable au développement des mêmes pathogènes. Il est dont conseillé par prévention de ne pas les cultiver ensemble au potager.
- Des ravageurs communs. Comme pour les maladies, les plantes appréciées par le même ravageur ne devraient pas être cultivées au même endroit.
- Des besoins identiques. Dans certains cas, les plantes ont les mêmes besoins nutritifs. Elles entrent alors en concurrence les unes avec les autres.
- Des intérêts incompatibles. Certaines plantes dégagent des substances allélopathiques (= ayant des interactions biochimiques ) qui influencent négativement la germination et le développement des plantes aux alentours. Cela réduit la production des plantes cultivées à proximité.
Quelles plantes sont à associer et pourquoi ?
Certaines plantes peuvent se soutenir mutuellement. Ainsi, l’association des légumes, des herbes aromatiques ou des fleurs peut vous aider à créer un jardin en pleine santé.
Les avantages de cette mixité sont :
- La protection mutuelle. L’un des avantages majeurs des associations de légumes au potager est leur capacité à lutter naturellement contre les ravageurs. Certaines plantes possèdent des propriétés répulsives ou attractives qui aident à éloigner ou à attirer les insectes bénéfiques. Par exemple, pour la tomate, le basilic repousse certains insectes nuisibles comme les mouches blanches ou les pucerons, tout en attirant des insectes pollinisateurs (c’est également le cas pour l’association tomate-œillets d’Inde).
- D’obtenir une meilleure fertilité et un meilleur goût. Certaines plantes libèrent des nutriments bénéfiques pour leurs voisines. L’association des plantes favorise l’échange de nutriments par la terre. Les légumineuses, par exemple, sont capables de fixer l’azote dans le sol ce qui favorise la croissance des légumes-feuilles comme la laitue ou les épinards. Il faut donc privilégier la complémentarité des besoins en nutriments (et en eau).
- L’optimisation de l’espace. Ici nous nous référons à l’ombrage et à un support naturel. Des plantes à croissance rapide peuvent protéger d’autres variétés plus sensibles au soleil. Les tomates ou les haricots, demandent beaucoup de place et d’ensoleillement, alors que d’autres, tels que les épinards ou les laitues ou même le basilic, prospèrent à l’ombre partielle. De même, certaines plantes grimpantes, comme les haricots, peuvent utiliser le maïs comme tuteur naturel.
Mais il est malgré tout à noter que certaines plantes peuvent être cultivées sans risque de gêner les autres et sans apporter d’avantages spécifiques.
Conclusion
Il est important de savoir qu’un potager qui bénéficie d’une bonne rotation des cultures jouit d’une terre équilibrée en nutriments. C’est un principe essentiel dans l’association des légumes au potager. La rotation consiste à changer l’emplacement des différentes familles de plantes d’une année sur l’autre pour éviter l’appauvrissement du sol et la concentration des pathogènes ou de ravageurs spécifiques à chaque famille de plantes.
Par exemple, il est déconseillé de planter deux années de suite des légumes de la même famille (comme les solanacées : tomates, pommes de terre, aubergines) au même endroit, car cela favorise la prolifération des agents pathogènes du sol.
Une rotation bien organisée associée à une association réfléchie des plantes permet d’optimiser l’apport en nutriments et de favoriser la symbiose entre les cultures. Il est important de planifier les différentes associations selon la nature de la terre, la profondeur des racines et le rythme de croissance.
Parmi les erreurs à éviter : négliger la complémentarité des besoins, surcharger le sol. La rotation, alliée à une association réfléchie, est la clé d’un potager productif et durable.
La complémentarité des légumes au potager contribue à un équilibre naturel, renforçant la biodiversité et évite le recours aux produits phytosanitaires.
Exemples d’association possibles :
| Association | Bénéfices de l’Association |
| Tomates et basilic | Le basilic stimule la croissance, repousse les insectes nuisibles et améliore la saveur des tomates. |
| Maïs, haricots et courges | Les haricots fixent l’azote dans le sol, le maïs offre un support aux haricots et les courges couvrent le sol et réduisent le développement des mauvaises herbes. |
| Carottes et oignons | Les oignons repoussent les mouches de la carotte et la carotte celles de l’oignon. L’association permet une gestion optimale de l’espace. |
| Salades et radis | Les radis poussent rapidement et aident à alléger le sol pour les salades (attention à les associer avant qu’elles ne prennent trop de place). |
| Choux et camomille | La camomille attire les insectes bénéfiques (comme les abeilles) et améliore la croissance des choux en éloignant certains ravageurs. |
| Courgettes et haricots | Les haricots fixent l’azote utile aux courgettes qui couvrent le sol, réduisant les mauvaises herbes. |
| Ail, fraises et œillets | L’ail éloigne les nuisibles comme les pucerons et les limaces protégeant les fraises et l’œillet contre les nématodes. |
| Pois et carottes | Les pois fixent l’azote dans le sol utile aux carottes et ont peu de besoin en lumière (gestion optimale de l’espace). |
| Haricots et maïs | Les haricots grimpent sur les tiges de maïs et apportent de l’azote au sol, utile au maïs. |
| Épinards et radis | Les radis poussent vite et aident à aérer le sol, ce qui profite aux épinards qui ont une croissance plus lente. |