Pourquoi pailler son potager ?

Le paillage est une pratique utilisée en permaculture pour protéger la terre, isoler les plantes (du froid et de la chaleur), limiter les arrosages en diminuant l’évaporation de l’eau dans le sol et pour apporter des nutriments au sol (quand il se décompose). Les fortes pluies viennent lessiver les sols, c’est-à-dire que tous les nutriments de la terre sont entrainés avec l’eau dans les profondeurs. Le paillage vient protéger la terre en amortissant la force de l’eau qui s’abat sur votre sol.

Toutes les plantes qui vivent en extérieur (et même celles sur les balcons) ont besoin de recevoir une bonne vingtaine de centimètres de paille au minimum une fois en hiver et une fois en été. En effet, la paille permet de moins arroser en été tout en conservant un bon taux d’humidité, mais elle empêche aussi le développement des adventices (mauvaises herbes) car elle cache la lumière nécessaire à leur croissance. Par ailleurs, la terre, surtout en pot, est rapidement lessivée avec les nombreuses pluies. Pour garder au mieux les nutriments dans la terre, il faut pailler. Enfin, n’oublions pas que le paillage protège la surface de la terre de l’érosion. En effet, le vent et la pluie abiment la terre et créent une croûte.

Toutes les plantes cultivées en permaculture apprécient le paillage mais il existe des plantes qui en ont moins besoin. En effet, les plantes aromatiques qui poussent dans le bassin Méditerranéen (le thym, le romarin, …) n’ont pas besoin de conserver l’humidité à leur pied. Cependant, on peut les protéger avec des graviers, qui vont drainer l’eau.

Quand pailler ?

Pour commencer, sachez que vous pouvez pailler votre potager toute l’année. Vous pouvez en retirer une partie lors des semis en pleine terre. En effet, en enlevant le paillage de votre sol, la terre se réchauffe plus vite et les graines peuvent pousser plus facilement : la lumière est vite reçue. Cependant, découvrir le sol c’est aussi prendre le risque de l’abimer (pluie et vent). Mamahele vous conseille de ne pas choisir et de garder :

• Une partie paillée : les plants qui en sortiront ne seront que plus forts
• Une autre à nue : avoir pour des plants qui sortiront plus vite

Comment pailler ?

Il existe deux façons de pailler votre potager qui ne s’opposent pas l’une à l’autre. La première, la plus simple et la plus employée consiste à ajouter la matière sur la terre. Pour le foin et la paille il faut en mettre une bonne vingtaine de centimètres. Pour la laine, les copeaux de bois et les graviers, une dizaine de centimètres suffit. Il faut savoir que lorsque l’on paille il est recommandé, l’été, de venir recouvrir tout le sol (même les allées). En effet, un endroit laissé libre permet l’évaporation lors des fortes chaleurs.

La seconde manière, c’est ce qu’on appelle le paillage inversé. Pour le réaliser, il suffit d’enfouir la matière à une dizaine de centimètres sous la terre. Cette technique consiste à imiter ce que l’on trouve en forêt. En enfouissant la matière, l’eau est stockée directement au niveau des racines des végétaux. Pour la paille, le foin, les copeaux de bois et la laine, seuls dix centimètres suffisent. Le gravier est très utile pour les terres compactes. Un à deux centimètres de cailloux dans votre terre aère votre sol.